Forever Bicycles is returning to Winnipeg and its spot on the berm by CN Field. The Forks and the National Gallery of Canada (NGC) jointly announced this morning the work of renowned Chinese contemporary artist and activist Ai Weiwei will be on loan to The Forks for the next 10 years as part of the Gallery’s National Engagement initiative, which is generously supported by local philanthropist and art enthusiast, Michael Nesbitt.
“It’s an honour to partner with the National Gallery of Canada and have Forever Bicycles back at The Forks,” says Sara Stasiuk, Chief Executive Officer, The Forks North Portage. “As a gathering place for everyone, we value how public art connects and grounds us. The important message and distinctive design of this piece particularly resonates with our community and site.”
The Forever Bicycles installation, made up of 1,266 bicycle frames creating optical illusions from all angles, was previously at The Forks from 2019 to 2022. Its presentation on site at that time was also supported by Michael Nesbitt. The piece alludes to the Shanghai Forever Co. bicycles that flooded the streets of the artist’s home country during his childhood yet remained financially out of reach for many.
Central to the NGC’s mission is to extend the reach of its collection across the country. Loaning Forever Bicycles to The Forks makes Winnipeg the second city to host a National Gallery of Canada newly acquired public art piece – A Variability Quantifier by Liam Gillick has been installed on Fogo Island (Newfoundland and Labrador) since the fall of 2022.
“We’re uniquely positioned to bring together institutions and communities across the country as part of our ongoing mission to bring art to all Canadians.” Says Jean-François Bélisle, Director and CEO, National Gallery of Canada. “It’s an honour to partner with The Forks. A recent acquisition to our collection, Ai Weiwei’s Forever Bicycles has been beloved and admired by Winnipeggers for many years and now returns to be enjoyed for the next decade.”
The Forks was seen as a perfect location for this piece for its history, the number and diversity of its visitors, its accessibility to the public and its focus on placemaking and public art.
“Shaped as a commemorative archway, or paifang, the artwork becomes a powerful symbol for where it stands near the confluence of the Red River and the Assiniboine River, a meeting place for over 6,000 years,” Says Josée Drouin-Brisebois, Senior Manager of National Engagement, National Gallery of Canada.
The view from Forever Bicycles to The Canadian Museum for Human Rights is intentional. Ai’s artworks often engage directly with contemporary geopolitics: from global issues of human rights violations to the realities of exile and dislocation, to government corruption and the abuses of power. He is an outspoken advocate of human rights and freedom of speech.
Ai was the recipient of the Vaclav Havel Prize for Creative Dissent in 2012, the Amnesty International Ambassador of Conscience Award in 2015, and the Maina Kellen French Outstanding Contributions to the Arts Award in 2018. In 2022, Ai was named the world’s most popular Chinese artist by Contemporary Art Issue.
Forever Bicycles re-joins a growing number of public art pieces at The Forks, ranging from murals inside The Forks Market to graffiti art by the skatepark to several sculptures around the site.
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L’installation Forever Bicycles revient à Winnipeg et retrouvera son emplacement sur la butte près du terrain du CN. Ce matin, La Fourche et le Musée des beaux-arts du Canada (MBAC) ont annoncé conjointement que l’œuvre d’Ai Weiwei, artiste contemporain chinois de renom, aussi reconnu pour son militantisme, sera prêtée à La Fourche pour les dix prochaines années dans le cadre de l’initiative Rayonnement national du MBAC. Cette initiative est généreusement soutenue par l’amateur d’art et philanthrope local, Michael Nesbitt.
« C’est un honneur pour nous de collaborer avec le Musée des beaux-arts du Canada et de retrouver l’installation Forever Bicycles à La Fourche », a indiqué Sara Stasiuk, directrice générale de The Forks North Portage. « Comme nous représentons un lieu de rassemblement ouvert à tous, nous apprécions le fait que l’art public permette aux gens de créer des liens entre eux et avec les lieux. Le message important et la conception distinctive de cette œuvre trouvent un écho particulier auprès de notre communauté et sur notre site. »
Constituée de 1 266 cadres de bicyclettes assemblés de façon à créer une illusion d’optique peu importe le point de vue, l’installation Forever Bicycles a déjà été présentée à La Fourche auparavant (de 2019 à 2022). Sa présence sur place au cours de cette période avait aussi été rendue possible grâce au soutien de Michael Nesbitt. L’œuvre est un clin d’œil aux bicyclettes de l’entreprise Shanghai Forever Co. qui ont déferlé dans les rues du pays d’origine de l’artiste pendant son enfance, mais qui restaient financièrement hors de portée pour de nombreuses personnes.
L’un des éléments centraux de la mission du MBAC est d’élargir la portée de sa collection dans l’ensemble du pays. Grâce au prêt à La Fourche de l’installation Forever Bicycles, Winnipeg devient la deuxième ville au pays à abriter une œuvre d’art public récemment acquise par le Musée des beaux-arts du Canada; l’œuvre Un quantificateur de variabilité de Liam Gillick se trouve sur l’île Fogo (Terre-Neuve-et-Labrador) depuis l’automne 2022.
« Nous sommes particulièrement bien placés pour réunir les institutions et les communautés de tout le pays dans le cadre de notre mission permanente de mettre l’art à la portée de tous les Canadiens et Canadiennes », a affirmé Jean-François Bélisle, directeur général du Musée des beaux-arts du Canada. « Nous sommes honorés de nous associer à La Fourche pour ce projet ambitieux. L’un des récents ajouts à notre collection, l’installation Forever Bicycles d’Ai Weiwei, est une œuvre que les Winnipegoises et Winnipegois apprécient et admirent depuis plusieurs années, et son retour permettra d’en profiter pour les dix prochaines années. »
En raison de son histoire, du nombre et de la diversité de ses visiteurs, de son accessibilité au public et de l’importance qu’elle accorde à l’art public et à la création de lieux, La Fourche s’est avérée l’endroit idéal pour cette œuvre.
« Cette œuvre, dont la forme rappelle une arche commémorative, ou païfang, devient un symbole puissant lorsqu’elle est installée au confluent des rivières Rouge et Assiniboine, qui constitue un lieu de rencontre depuis plus de 6 000 ans », a indiqué Josée Drouin-Brisebois, gestionnaire principale du Rayonnement national au Musée des beaux-arts du Canada.
Ce n’est pas un hasard s’il est possible d’apercevoir le Musée canadien pour les droits de la personne à partir du lieu où se trouve Forever Bicycles. Ai crée souvent des œuvres qui traitent directement de géopolitique contemporaine : problèmes mondiaux de violation des droits de la personne, réalités liées à l’exil et aux déplacements, corruption des gouvernements et abus de pouvoir. Fervent défenseur des droits de la personne et de la liberté d’expression, Ai a reçu le prix Václav Havel pour la dissidence créative en 2012, le prix Ambassadeur de la conscience d’Amnistie Internationale en 2015 et le prix Marina Kellen French pour contribution exceptionnelle aux arts en 2018.
En 2022, le magazine Contemporary Art Issue l’a nommé l’artiste chinois le plus populaire au monde.
L’installation Forever Bicycles s’ajoute au nombre croissant d’œuvres d’art public présentées à La Fourche, qu’il s’agisse des murales à l’intérieur du marché de La Fourche, des graffitis près du parc de planche à roulettes ou des différentes sculptures un peu partout sur le site.
Cliquez ici pour de plus amples renseignements à propos d’Ai Weiwei et à propos de Forever Bicycles.